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| El lago Tonlé Sap. Vista aerérea de la NASA |
Se da el nombre de Tonlé Sap tanto a un lago situado, más o menos, en el centro de Camboya como al río que une el lago con el Río Mekong justo a su paso por Phnom Penh. El sistema hidrológico formado por el lago y el río Tonlé Sap es una rareza. Es casi un caso único pues el río no tiene fuente y el curso de sus aguas cambia de sentido según la época del año. Hay otro río de similares características en Venezuela, el caño Caciquiare, que une el rio Negro con el Orinoco.
El Lago Tonlé Sap ocupa una depresión central orientada de Noroeste a Sudeste. Esta depresión se formó por el choque del subcontinente indio con la masa continental asiática.
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| Cuenca fluvial formada por el lago y el río Tonlé Sap y el Mekong hasta el Delta*. |
*Color azul claro: Toda la cuenca inundada en aguas altas.
Nunca el uno sin los otros dos.
La aportación del lago, del río y del Mekong es fundamental para mantener durante todo el año la agricultura en la zona baja del Mekong y en el Delta del Mekong (fundamental para la economía tanto de esta zona de Camboya como la del delta en Vietnam).
El lago funciona como un regulador del caudal del Mekong. Durante la época de lluvias el Mekong baja cada vez más lleno y como el nivel de agua en el lago es más bajo que el del gran río el Tonlé Sap, río, lleva agua hacia el lago. Cuando las aguas del Mekong bajan por el estiaje el lago vierte sus aguas al Mekong a través del río Tonlé Sap. Esto asegura un nivel mínimo de caudal en el Mekong a partir de Phnom Penh y en el Delta.
Todo este subir y bajar de aguas hace imposible determinar donde nace el río Tonlé Sap. Se trata de un río con nacimiento variable.
Esto permite mantener un elevado numero de cosechas al año y, teniendo en cuenta la importancia de la agricultura en la economía de Camboya y de Vietnam, es un elemento fundamental para toda la región.
EL LAGO TONLÉ SAP
El lago no es unicamente un regulador del nivel de las aguas en el delta del Mekong, es también un lugar de convivencia y de sustento de muchos pueblos y pueblecitos. En la orilla sudoeste encontramos varios pueblos flotantes. Algunos de estos llegan a desplazarse hasta 7 km, río arriba o río abajo, llevados por el nivel de las aguas, al ritmo de las estaciones y de los pequeños ríos que desembocan en la orilla occidental. En el resto del lago encontramos pueblos palafíticos, es decir, pueblos con casas construídas sobre poste de madera que llegan a medir mas de 9 metros de altura.
La mayoria de las familias, o de algunos miembros de la familia, que viven en el lago se dedican a la pesca, algunos (pocos) a la cria de cocodrilos, otros al cultivo de pequeños huertos cuyos productos seran vendidos a bordo de pequeñas barcas que surcan el lago.
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| El bosque de Kamplong Pluk en aguas altas y en aguas bajas. |
LA VIDA EN EL LAGO
El pueblo de Kampong Pluk se encuentra a unos 40 km. al suroeste de Siem Reap, a orillas del Tonlé Sap.
Kampong Pluk en la estación seca:
...Y en la estación de lluvias:
El río Tonlé Sap.
Este río ha sido siempre una importante vía de comunicación para personas y mercancías entre el Sur y el Norte de la zona central del país al conectar el Mekong con el gran lago (en la zona oriental esta función la cumple el Mekong). Ultimamente ha perdido importancia en lo que se refiere al transporte de mercancías y pasajeros debido a la construcción de nuevas carreteras que han acortado sensiblemente el tiempo de desplazamiento. Ya casi no quedan barcos que transporten personas pero quedan todavía viejos mercantes ya que el transporte fluvial, aunque mucho más lento, es también mucho más barato.
Sin embargo su importancia económica sigue siendo fundamental: durante los meses de Diciembre a principios de Marzo se pescan, o mejor dicho se atrapan en ingeniosas trampas, el 75% de las capturas de unos pececillos de unos 10 cm que son la base de la producción del Prahok.
El Prahok es una pasta de pescado fermentado en sal muy apreciada en Camboya. Se puede consumir tal cual mezclada con verduras o diluída al gusto como salsa (esta "exquisitez" no acostumbra a gustar a los visitantes occidentales).
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| El río Tonlé Sap a su paso por Phon Penh (Wikipedia commons) |
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| Trampas para la pesca en el río Tonlé Sap |
